刘清江任职的山西盗贼很少，绿营兵没有剿匪的任务，但当时洪秀全领导的太平天国运动正在广东一带轰轰烈烈地发展着。刘清江所管辖的绿营兵平时分为弓箭、藤牌、火器三队，按照旧的制度，操练时也都各练各的，兵器互不熟悉。他看到了火器以后必定会大有应用，于是，让全体的士兵都兼学火器。没几年，清军所有的军营里都开始专用了火器，这表明他这个人非常有长远的眼光。咸丰五年，阳城县收取的钱粮过多，引发民变，攻击了知县，领头的人畏惧治罪而聚众到山里。事情闹大后，清军准备调兵去清剿，刘清江知道后，急忙赶赴省里，向上级说明了情况，并说：“老百姓之所以聚集，是害怕问罪。让军队去清剿，只能让他们更加团结。阳城在山里面，西南距离垣曲百多里，重峦叠嶂，析城山、王屋山都在其范围内，他们如果占据了抵挡官兵，必定会很难剿灭。如果选择有胆量有谋略的人前去和他们讲明道理，只诛杀领头的人，被胁迫的人不问罪，则他们就会解散了。”清军的统领听从了，就让刘清江选择可以担当这个任务的人。刘清江知道右营的老部下杨文输、李禧两个人可以担当这个任务，就推荐他们去了。结果就把这件事平定了，同僚都佩服刘清江的远见卓识，都认为才能比不上他。
刘清江自从考中了武探花进入仕途后，看到清末官场黑暗、尔虞我诈，他压力很大，非常不适应；又看到当时清朝内忧外患，形势岌岌可危，也就不热心仕途了。早在咸丰元年，他回乡后看到母亲日益衰老，还要辛苦劳动，就准备辞官还乡照顾母亲。但他的母亲说：“我之所以这样辛苦，就是希望你们兄弟有好前途，尽力报效国家，如果你以私情就告退，这能是我所希望的吗？”刘清江于是又到山西任职了。这中间，母亲给他去信说：“心里唯有国家，小心办理公事，切不可骄纵不逊存在傲气，尤为不可以不遵守诏令而失去操守。”殷殷嘱托，溢于言表。为了遵从母亲，刘清江又任职了七年，在他的母亲去世后，他随即以患病为由辞官归田。咸丰八年，安徽的捻军向山东进攻，菏泽一带成为战场，不少村庄都组织了团练，看到捻军前来，就组织人去迎击，虽然打败了捻军，但两下都有死伤。刘清江说：“散地无战（士兵不能在本境作战，因为意志不坚强，可能会溃散回家），这是《孙子兵法》上已经说明了的，现在的打算只有各村修寨挖壕、坚壁清野，他们过来后没吃没喝，就会被困住。”于是，在咸丰九年，他组织修筑了安兴寨。到了咸丰十年秋天，捻军果然来了。刘清江率领大家到寨里自保，有五万多人受到了保全，大家又都佩服他的远见卓识。在当时，当地民间还兴起了长枪会，各种各样的人都加入进去，声势逐渐扩大。刘清江综合各方面的情况，判断这个组织以后会造反，肯定会引来清军的镇压，到时候这个地方的人都会遭受兵火。这年冬天，他就携带家人到了泰山东北谷，在那里置办了一处家产住下了。咸丰十一年春天，长枪会起义造反，曹州一带曾做过清朝官的人和富裕的家庭都遭难了，唯独刘清江一家无恙，人们更加佩服他的远见卓识了。
接着，“僧王”僧格林沁率兵来清剿长枪会，知道刘清江在泰山避居，专门派人来邀请他，于是，他到了僧格林沁的军中。到了这年冬天，长枪会起义被平定，但是其他参与的人还有很多，僧格林沁因为要南下，所以把刘清江留下办理善后。同治元年（1862）三月，曹州附近的长枪会成员都被平定了。唯独河北、濮南水套里还有不少潜伏下来的，并伪装剃发投诚于曹州的府县衙门。府县衙门同意后，上报给了僧格林沁，并让刘清江撤兵。当时已到六月，僧格林沁正率兵向河南商丘金楼寨的一支白莲教义军围攻，刘清江亲自到他的大营里详细叙述了必须把投诚的人杀掉的建议，僧格林沁没有听从。刘清江出来后感叹说：“这些人必定会成为后患，僧王会有后悔的时候。”回来后就重新隐居了。到咸丰四年四月，僧格林沁追捻军到了曹州西北的高楼寨，陷入了捻军的包围，僧格林沁被捻军杀死。其中参加捻军的也有当时投诚的长枪会成员，大家也愈发感觉刘清江有先见之明。其实，无论长枪会成员参加捻军与否，僧格林沁都避免不了失败的命运，因为清军主力当时已被捻军用骑兵拖垮，已是强弩之末。据记载，僧格林沁“辄数日不离鞍马，手疲不能举缰索，以布带束腕系肩上驭马。”捻军以逸待劳，清军岂有不败之理？但是僧格林沁的失败刘清江却没有看到，因为他已经于咸丰三年十一月去世了。
刘清江有两个儿子，长子葆光是举人，次子彤光考取了光绪二十一年（1895）乙未科三甲第178名进士。同年五月，他与戊戌变法的领袖康有为一同受到了光绪帝的召见。之后，担任了户部主事。光绪二十五年（1899），山东武定府（今山东惠民）发生水灾，淹没了很多田地，民众流离失所。在北京的山东官员纷纷捐钱，并募集了银两去救灾。因为刘同光是山东人，为人正直，又在户部，所以大家一致推举他携带赈灾的银子到武定府发放。这不是官方的行为，而是一件无偿的义务。为了办好这件事，不浪费辛苦募捐的银钱，保证把钱款发放给最需要的老百姓，刘彤光亲自从北京来到武定府进行调查。对于受灾的老百姓，他按照贫困情况分为上、中、下三等，登记造册，分别给予不同的救济，不让一个人漏掉，也不让一个人冒领。在灾区，他栉风沐雨，辛苦奔走三个多月发放救济款，救活的人有四万多。看到灾区十分缺钱，他把自己的俸禄也捐了出来。后来，有人从武定府到北京来，说老百姓在家里给刘彤光设了长生牌位来供奉他。 张长国 刘 宏
