吴国国君夫差听说后，组织精兵攻击勾践，在夫椒这个地方打败了勾践。勾践剩了五千兵被困于会稽，陷入了要灭亡的境地。勾践感叹说：“将在这里了结一生吗？”大夫文种对他说：“商汤被囚在夏台，周文王被困在羑里，晋国重耳逃到翟，齐国小白逃到莒，他们最终都称霸天下。由他们的经历看，这难道不会成为福吗？”于是，勾践下令：“凡我父兄昆弟及国子姓，有能助寡人谋而退吴者，吾与之共知越国之政。”这个命令下达后，范蠡去求见了勾践，勾践对范蠡说：“当初不听你的建议导致了这个境地，怎么办？”范蠡向勾践建议说：“您对吴王要谦卑礼貌并送去优厚的礼物；如果他不答应，您就亲自去侍奉他。”勾践听了范蠡的建议，让大夫文种到吴国请罪，又送美女宝器给夫差和他的宠臣，夫差赦免了勾践。范蠡所出的这个计策只能暂时让勾践苟延残喘，还达不到富国强兵益民的目标。

勾践回到国内，开始苦身焦思，卧薪尝胆。他带头耕作，让夫人自己织布，礼贤下士，厚待宾客，和百姓一同劳作。这个时候，勾践请来了计然，因为计然才是具有大智慧的人，这应该是他第二次请教计然。计然也向他献出了自己的富国强兵的计策。《史记》中记载了计然的策略。计然说：“知道战争不可避免就做好准备，要知道什么时候用什么东西，二者对照比较就可知道天下万物的情况，从而对照出自己的实际情况。”“旱的时候要准备舟船，涝的时候要准备车子，这是事物的原理。农业有六年丰收的时候，有六年干旱的时候，十二年有一次大饥荒。粮食的价格如果二十文钱一斗，就会伤害农民利益；如果九十文一斗，就会伤害商人的利益。商人的利益伤害了，钱财就不会流通，伤害农民利益，他们就不会再多种地了。价格上不过八十，下不掉下三十文钱一斗，农民和商人都会获利。能够控制粮食和物品价格，经济就会流通，这是治理国家的道理。积存的道理一定是要存储能长期保存的东西，不存那些带不来利益的东西。用物品交换物品，容易腐败和吃的东西不要长久存留，不要存起来等它们价格上涨。分析市场物资的多少，就会知道它们的贵贱。价格高到极点就会下降，低到极点就会上涨。价格高的时候出售不要爱惜，价格低的时候买物资要像买到珍珠玉石一样重视。这样钱财就会和水一样周转灵活。”通过这段话，可以知道，计然是作了大量的市场调查和研究的，甚至他的价格掌握已经细致到粮食波动的幅度。为什么他这样重视粮食的价格？因为战争需要军粮和军费，市场上的价格波动会引起社会的动乱，所以，计然把市场上的经济活动看得非常重要。经济发展了，人民富裕了，军费和粮食才能充足，这是打胜仗的基础。计然分别从货物贸易、财政税收、物品供求、物资储备等方面说明了抓好经济的基本方法。在平抑物价的基础上，大力发展经济，这可以说是“计然经济学”的核心观点。只有在经济发展的基础上，国家财政富裕了，才能够进行军备，开展社会各项事业，这可以说是抓住了当时越国的经济症结，为振兴越国注入了强大的“强心剂”。

但是，计然向勾践的建议却远远不止这段话这样简单，《史记》只是浓缩了计然的观点，在《越绝书》和《范子计然》中详细记载了计然与勾践的对话，这里记载的才是计然真正富国强兵益民的大谋略。

《越绝书》“内经”记载：“昔者，越王勾践既得反国，欲阴图吴，乃召计倪而问焉，曰：‘吾欲伐吴，恐弗能取！山林幽冥，不知利害所在……’”随后，勾践详细向计然说明了自己想伐吴，但很担忧存在江海水道阻隔，粮食储备不足，计划不全等现实问题，害怕伐吴失败，动而无功，所以请教计然。计然首先劝阻了他，说：“是固不可。”这就是李先芳在《濮州志》中说范蠡“臣闻之师曰”的由来，勾践第一次准备伐吴，请教计然，计然劝阻了勾践，勾践不死心，又问范蠡，所以才出现了范蠡二次劝阻说：“不可。臣闻兵者凶器也……”的事情。在这里，计然说：“兴师者必先蓄积食、钱、布帛，不先蓄积，士卒数饥，饥则易伤……”大意是要勾践准备好军费，搞好储备积聚，保障好士兵的待遇，如果士兵吃不饱、穿不暖，就会打败仗。同时，计然围绕怎样搞好积聚进行了论述。要重视减轻百姓的赋税，奖励农业生产。关注饥荒的发生，在收获的时候就要做好积蓄，随着时机的变化而变化，即使突然之间发生战争，敌人也会衰败，我们就会变强。计然还说，以前我向你讲过要注意经济和货物的流通，但是你不采纳，所以我就退下不再言说了。身处在吴、楚、越三地之间，通过经济手段获得三个国家的巨大利益，就知道天下的事情是很容易办的了。我听说国君你亲自耕作，夫人自己织布，这只是竭尽自己一般的力量，还要注意时机与智谋。计然还举例说明上古的黄帝因才用人，使得五方都得到了良好的治理，成为用人的纲纪。并说，你如果审慎考虑采用我的意见建议，从大的方面说可以称王，从小的方面说可以称霸，吴国又算得了什么呢？听到计然的论述，勾践说：“请讲讲你计谋的要点。”于是，计然就对勾践详细讲述了有关天文对农业生产的影响，旨在提醒勾践要注意天时的变化，加强积聚。 张长国 朱琳