油漆匠,即涂刷油漆的匠人。器物涂漆,始于商周时期。大漆是中国最古老的工艺了。一般来说,三千棵漆树,也只能采集到一公斤的生漆,可谓“百里千刀一斤漆”,是最花费时间和耐心的手工艺。
油漆匠掌握涂刷油漆技术,把油和漆合并起来,取名油漆,一是防护(防潮、防腐、防锈),二是装饰(光滑、干净、漂亮)。油漆多是山漆,漆分“生漆”和“熟漆”。生漆漆成之物呈黑色,光亮如镜,十分结实。熟漆漆成之物呈暗红色或黑色,多用于子女婚配时的桌、凳、床、椅之类。
油漆匠的工具主要有刷子、刮刀和盛漆、调漆的小桶及绘画工具箱。工艺流程有十多道工序:调料、刮底、打磨、上底漆、油漆灰补洞、打水磨,再上底漆,打磨光滑后上面漆、抛光,最后上色漆,作画。打磨是整个工序的基础。打磨以体现木材的天然纹理,然后用天然漆(生漆)髹涂于器物的表面,待漆要干未干时,用纱布揩掉表面的漆膜。如此反复多次,直至表面呈现光亮。漆匠集绘画、油漆、贴金等多种技艺于一身。在玻璃、床、屏风、衣柜门饰、木器家具上面绘制出来的图画,既表现了一种宏伟壮观的视觉效果,又表达了人们对美好愿望和理想的追求。
在旧社会,漆匠的社会地位低下,生活维艰。木匠铺内漆匠多为兼业匠人,往往由木匠兼职。农忙务农,农闲时节挑一副担架游村串户,给人家具翻新或制作各种生产生活用具。
随着人们生活水平的提高,机械制造逐渐代替传统手工艺,于是各类装修风格、进口家电充满了房间,漆画家具逐渐被简约时尚的新式家具所取代,这个行当也逐渐消失。