铜是人类最早使用的金属,青铜器时代在我国延续了一千六百余年之久,铜匠在旧时手工匠作行当中占有一席之地。
铜匠并不炼铜,他们主要是打制各种铜器,以铜板为原料,用锤子锻打成形。铜器主要有铜铲、铜锅、铜锣、铜壶、铜锁之类的器皿,后来,因为铜制品不宜生锈,且容易打理,匠人打制的铜器向装饰性物件延伸,许多精巧的饰件小巧玲珑,深受爱戴。
铜匠系专业匠人,有自己的铜铺作坊。营业方式主要有两种:一是在作坊内打制客户预订的铜器物件,承揽各种铜器生意,雇主或上门索取,或由匠人送货上门;另一种铜匠就靠一副挑担,箱柜里盛着一应工具,走街串巷,手持七八块铜片串成的招揽生意的道具,不停地摇晃。来了生意,放下肩上的挑担,立马铺展开工具箱柜,开始做工。
铜匠有“生铜匠”、“熟铜匠”两类。“生铜匠”就是以浇铸铜器为主,比如铜壶、铜炉、铜钟、铜面盆、铜香炉等,化铜浇铸,边加工边销售。“熟铜匠”则是以加工小型铜件和维修器皿为主,如箱柜上的铜角铜花,抽屉上的铜拉手,马桶上的铜箍、铜环,都是他们信手拈来的小物件。
铜匠的工具一般较精巧,以焊接、修补、打磨之类的技术活儿较多,他们的箱柜里多的是铜条和锡焊条。
其实,乡村间的铜匠大多还是修理小件铜器居多,缝缝补补,敲敲打打。有些铜制物件长期搁置不用,便铜锈斑斑,甚至出现腐蚀洞,匠人便先敲打腐蚀斑痕,再细心缝补。一些手艺精道的匠人活路较宽,啥样的器皿,啥样的物件都能做。但从来不接手制作铜制乐器,因为铜乐器是铜乐器匠的看家本领,跨行做活儿,便是抢了别人的饭碗,会被同行耻笑的。
如今,乡村的街巷已经湮灭了铜匠的身影,那叮叮当当的敲击声,那串铜片晃动的清脆声响已经寂静无声,呼唤着逝去的远古岁月。